Leisteen is een hard gesteente, gevormd uit kleimodder, die vroeger onder grote druk naar het aardoppervlak werd gestuwd tot de gebergtes zoals we ze nu kennen. Het vocht dat in deze moddermassa zat, werd er geleidelijk uitgeperst tot kleisteen ontstond, waaruit later leisteen kon gevormd worden.
Afhankelijk van de kleilagen waaruit deze donkere steen bestaat, kleurt hij groen, bruin, grijs, zwart of veelkleurig.
Leistenen zijn sterk gelaagd, door het natuurlijk splijtoppervlak hebben ze eerder een ruw uiterlijk maar kunnen meestal ook verzoet worden.
Schist kent vooral zijn toepassing in metselwerk als gevelbekleding in de Ardennen. Maar ook in deze regio wordt schist aangewend in de tuinarchitectuur omwille van zijn rustieke uitstraling.